Antibiotika-Resistenzen sind ein riesiges Problem

Für Professor Thomas M. Kessler war es bisher ein Kampf gegen Windmühlen; ein Kampf, der ihn zuweilen beelendete und hilflos machte. Kessler ist Chefarzt Neuro-Urologie an der Universitätsklinik Balgrist und Professor der Medizinischen Fakultät der Universität Zürich. In seiner Sprechstunde empfängt er täglich Patientinnen und Patienten, die an schmerzhaften und gefährlichen Harnwegsinfekten leiden. Bis anhin gab es dagegen praktisch nur ein Mittel: Antibiotika. Doch Antibiotika-Resistenzen nehmen zu und Antibiotika haben den Nachteil, dass sie auch «gute» Bakterien in der Darmflora zerstören können. Neue Therapien sind also dringend gefragt.

«Antibiotika-Resistenzen sind international ein riesiges Problem. Wir brauchen unbedingt Alternativen», betont Kessler. Der Arzt initiierte das interdisziplinäre Forschungsprojekt ImmunoPhage, das einen grundlegend neuen Behandlungsansatz verfolgt. Die ersten Resultate sind äusserst viel­versprechend. Sie basieren auf einer Studie, an der Kesslers Team in Georgien beteiligt war. Das weltweit einzigartige Projekt ImmunoPhage könnte die Behandlung bakterieller Infektionen revolutionieren.

In der Universitätsklinik Balgrist werden einerseits Patientinnen und Patienten behandelt, bei denen nach einer Erkrankung oder einem Unfall ein komplexes neurologisches Grundproblem besteht. Dazu zählen Parkinson-Betroffene, querschnittgelähmte Menschen sowie solche, die einen Hirnschlag erlitten haben oder an Multipler Sklerose leiden. Andererseits betreuen Thomas M. Kessler und sein Team auch Personen, die an sich gesund sind, jedoch unter wiederkehrenden Harnwegsinfekten wie Blasen­entzündungen leiden. Diese schränken die Lebensqualität stark ein. «Abgesehen von Symptomen wie Schmerzen und häufigem Wasserlösen können solche Infekte gesundheits­gefährdend sein, wenn sie sich auf die Nieren ausdehnen. Auf Antibiotika sprechen die Erreger aber oftmals nicht an», erklärt Kessler. Der Arzt leidet mit den Betroffenen mit: «Das ist eine starke Motivation, mich für neue Therapien einzusetzen.»

Viren, die das Immunsystem stärken

Als Alternative zu Antibiotika setzt er auf Bakteriophagen, die im Zentrum des Projekts ImmunoPhage stehen. Bakteriophagen sind Viren, die sich in Bakterien einschleusen und diese mit ihrem Erbgut umprogrammieren. Die Bakteriophagen vermehren sich und zerstören gleichzeitig immer mehr Bakterien. Die Bakterienkiller oder Bakterienfresser werden im Rahmen von ImmunoPhage gezielt zur Bekämpfung von Harnwegsinfekten eingesetzt. Zu einem späteren Zeitpunkt könnte die Methode auch bei der Therapie anderer chronischer Infekte wie beispielsweise Lungen- oder Mittelohrentzündungen helfen.

Professor Thomas M. Kessler von der Universitätsklinik Balgrist arbeitet eng mit den Forschenden um Professor Martin J. Loessner von der ETH Zürich sowie Professor Onur Boyman von der Universität Zürich zusammen. Loessner und sein Team gehören weltweit zu den führenden Bakteriophagen-Spezialistinnen- und Spezialisten. Die Molekularbiologen und Genetikerinnen sind für das Engineering zuständig. Sie isolieren die Bakteriophagen, die in der Natur vorkommen, und vermehren diese. Im Labor werden die Designer-Bakteriophagen mit genetischen Informationen angereichert. Die Bakteriophagen sollen daraufhin gezielt die Bakterien angreifen, die im Harnwegsbereich Infekte auslösen. 

Bald für Patientinnen und Patienten verfügbar

«Das Netzwerk aus Fachleuten verschiedener Disziplinen ist essenziell», erklärt ETH-Professor Loessner. «Während wir die Bakteriophagen-Experten sind, brauchen wir auch Spezialistinnen und Spezialisten für das Immunsystem.» Deshalb ist die Forschungsgruppe von Professor Onur Boyman an Bord. Er ist Direktor der Klinik für Immunologie des Universitäts­spitals Zürich und Professor der Medizinischen Fakultät der Universität Zürich. Unter Leitung seines Teams werden die Bakteriophagen zusätzlich mit Botenstoffen angereichert, die das Immunsystem stimulieren sollen. Das gezielt gestärkte Immunsystem soll künftige, neue Infektionen abwehren. Boyman sagt zum Projekt: «Wir sind die Fachpersonen für das körpereigene Abwehr­system. Mich fasziniert die Zusammenarbeit mit Kolleginnen und Kollegen, die ganz andere Expertisen besitzen als wir.»

Wenn alles läuft wie geplant, könnten erste Designer-Bakteriophagen in der Schweiz in ungefähr ein bis zwei Jahren im Rahmen klinischer Studien eingesetzt werden. Geplant ist, Patientinnen und Patienten die Bakterienkiller in Flüssigkeit und über Katheter direkt in die Blase zu verabreichen. ImmunoPhage-Initiant Thomas M. Kessler ist zuversichtlich: «Ich hoffe, dass wir bis in fünf bis zehn Jahren eine wirksame Alternative zu Antibiotika etabliert haben.»

Blasenentzündung?
Sprechstunde an der Universitätsklinik Balgrist
Abklärung und Behandlung am Universitätsspital Zürich

Blasenentzündung (Harnwegsinfektion, Zystitis):
Normalerweise sind sowohl die Harnwege als auch der ausgeschiedene Urin keimfrei. Wenn sich Bakterien in den Harnwegen befinden, dort eine entzündliche Reaktion auslösen und die Betroffenen Beschwerden haben, nennt man das Harnwegsinfektion. Aus anatomischen Gründen treten Harnwegsinfekte am häufigsten bei kleinen Kindern und Frauen auf. Bei Männern steigt das Risiko mit dem Alter.

Bakteriophagen:
Bakteriophagen: Viren, die sich in Bakterien einschleusen und diese mit ihrem Erbgut umprogrammieren. Die Viren vermehren sich und zerstören die Bakterien. (griech. Phagos = Esser).

Immunophagen:
Bakteriophagen werden im Labor mit Botenstoffen angereichert, die gezielt die Immunabwehr unterstützen. Die spezifische antimikrobielle Aktivität wird also mit immunmodulierenden Eigenschaften kombiniert.

Neuro-Urologie:
Beschäftigt sich mit den Erkrankungen der ableitenden Harnwege und der Geschlechts­organe nach einer Schädigung der sie versorgenden Nerven.

Immunologie:
Die Lehre der biologischen und biochemischen Grundlagen der körperlichen Abwehr von Krankheits­­erregern wie Bakterien, Viren und Pilzen sowie anderen körperfremden Stoffen.

Text und Audio: Rebekka Haefeli
Fotos: Frank Brüderli
Video SRF: Link zum Beitrag
Universität Zürich: Onur Boyman, Hendrik Koliwer-Brandl
Universitätsklinik Balgrist: Thomas M. Kessler, Shawna McCallin, Lorenz Leitner, Sonja Milek, Swenja Lassen. Vera Neumeier
Universitätsspital Zürich: Onur Boyman, Jonas Van Belleghem, Lukas Heeb
ETH Zürich: Martin J. Loessner, Matthew Dunne, Samuel Kilcher, Jochen Klumpp, Aleksandra Svorjova, Susanne Meile, Jiemin Du
Hochschulmedizin Zürich: Corina Schütt